[구로디지털단지] 운동후 지연성 근육통-경희송한의원

 

운동 다음 날 '알이 배겼어요'라고 하는 분들이 있습니다.

도대체 왜 '알이 배기게 되는 것'일까요? 근육이 찢어져서 일까요?

제가 중고등학생때.. 1980년대에는 '젖산 축적때문'이라고 배운 걸로 기업합니다.

하지만 이후, 논의에 많은 진전이 있었습니다. 

1. DOMS란?

 

운동을 평소보다 강하게 하거나 익숙하지 않은 동작을 하고 나면 하루 이틀 뒤 근육이 아픈 경우가 있습니다.
이를 지연성 근육통(Delayed-Onset Muscle Soreness, DOMS)이라고 합니다.

보통 운동 후 수시간 뒤부터 시작해서 24~72시간 사이에 가장 심해지고,

대부분 5~7일 안에 자연스럽게 좋아집니다.

이처럼 통증, 뻣뻣함, 부종, 관절가동범위 감소, 일시적인 근력저하 등이 나타나는 일과성 반응을 DOMS라고 합니다. 

그런데 이 논문은 익숙한 설명에서 한 걸음 더 나갑니다.
과거에는 DOMS를 주로 운동으로 근육이 미세하게 손상되고,

그 뒤 염증이 생기면서 발생하는 통증으로 설명했습니다.
반면 저자들은 DOMS를 단순한 근육손상의 결과가 아니라

염증, 말초 통각수용기의 감작, 신경근 기능 변화, 중추신경계의 통증조절 등이 함께 관여하는

다요인성 신경생리학적 현상으로 보아야 한다고 주장합니다.

“더 아프면 근육이 더 많이 손상된 것이다.”

라고 단순하게 생각하는 것은 옳지 않다는 것이죠.

다만 구로디지털단지 한의원에서는,

저자들의 입장도 조금 과장된 것 처럼 보입니다.
DOMS와 EIMD는 같은 대상도 아니지만, 그렇다고 기전이 완전히 다른 두 질환이라고 부르기에도 어색합니다.

제가 보기에는, 애초에 서로 다른 층위의 개념이라고 생각합니다.
즉, EIMD는 운동 이후 근육 조직과 기능에 생기는 변화를 설명하는 표현이고,
DOMS는 운동 뒤 지연되어 나타나는 통증이라는 임상적 현상에 가깝다고 생각합니다.
그러므로 EIMD가 있으면서 DOMS도 있는 경우는 당연히 있을 것이고,
객관적인 근육손상 지표가 뚜렷하지 않아 EIMD라고 정의하기에는 어려워도 DOMS는 나타날 수 있으며,
반대로 운동 후 조직·기능 변화가 있어도 통증이 거의 없을 수도 있습니다.

(단, 증상이 없는 EIMD의 경우, 현재로서 임상적 학술적 의미는 제한적일 것입니다)

 

2. DOMS의 종류

 

저자들은 DOMS를  원인이 되는 운동의 종류에 따라 3 종류로 나누어 설명했습니다

- 지구력 운동(endurance)
- 저항운동(resistance)
- 플라이오메트릭 운동(plyometric)

지구력 운동에서는 염증 및 대사적 부담이,

저항운동에서는 기계적 부하와 Group III·IV 구심성 신경의 감작이,

플라이오메트릭 운동에서는 빠른 stretch-shortening cycle과 고유감각 변화 등을 상대적으로 강조됩니다.

운동의 특성이 서로 다른 것은 당연합니다.
다만 이것이 과연 실제 DOMS의 차이를 유발하고 치료에 차이를 유발할 지를 말하는 것은,

현재 근거수준으로써는 결론짓기 어렵다고 생각합니다.
특히 지구력 운동의 신경생리 기전을 직접 조사한 연구가 매우 적다는 점을 고려하면 더욱 그러합니다.

 

 

3. DOMS의 치료

 

DOMS는 대부분 자연적으로 회복됩니다.
따라서 치료의 목표도 흔히 질병 자체를 “치료”한다기보다
통증을 줄이고, 일상생활이나 운동 기능을 조금 더 빨리 회복하도록 돕는 것입니다.

2025년에 발표된 대규모 umbrella review에서는 29개의 체계적 문헌고찰과 863개의 고유한 무작위시험을 종합했습니다.
결과를 보면 contrast therapy, 냉각치료, 마사지, 압박치료, phototherapy 등 여러 치료에서 통증 감소가 관찰되었습니다.
하지만 중요한 점은 29개 체계적 문헌고찰 중 17개가 방법론적 질이 critically low였고,

high-quality review는 2개뿐이었다는 것입니다. 

현재로서는 냉수침수나 냉각, contrast therapy, 마사지 등이 비교적 반복적으로 단기 통증 감소 효과를 보이고,
PBMT, 압박치료, foam rolling등은 가능성은 있지만 근거의 확실성이 상대적으로 낮다고 보는 것이 적절합니다.

 

 

침치료도 DOMS 치료법으로 꾸준히 연구되어 왔습니다.
2020년 Huang 등의 메타분석에서는 6개의 무작위시험을 종합했을 때 침치료가 근육통을 감소시켰습니다.
근육통에 대한 효과크기는 SMD -0.49, CK는 -0.91, 최대등척성근력은 +0.54였습니다. 

특히 논문의 저자들은, ' −0.89'라는 수치를 인용하면서 침치료에 매우 호의적으로 접근합니다.

 

하지만 한의사인 제가 보기에도,

이러한 저자의 입장은 아주 공정하다고 보기 어렵습니다.

침치료 자체에도 많은 다양성과 이질성이 있기 때문에,

이를 그대 다른 치료와 비교한다는 거 자체가 부적절하기 때문입니다.

 

다만 여기서,

저는 침치료 연구의 결과가 서로 다른 이유가 단순히 연구오차나 편향 때문만이 아니라,
실제로 치료방법에 따라 효과가 달랐기 때문이라고 가정해 보았습니다.
(물론 이 가정은 상당히 취약하며 '근거중심의학'이라기에는 상당히 부족한 방식입니다.
작은 연구에서는 우연히 효과가 크게 나올 수도 있고,
무처치 대조군을 사용했는지 sham을 사용했는지에 따라서도 효과크기가 달라질 수 있기 때문입니다.
따라서 다음 내용은 '주장'이라기 보다는 '검토가 필요한 실험적인 가설'입니다.)

 

 

첫째, 운동 직후 한 번 치료하는 것보다 24~72시간 동안 치료하는 방식이 더 적절해 보입니다
Huang 메타분석에서는 침치료의 통증 감소 효과가 24시간에 나타났고, 72시간에서 상대적으로 더 크게 나타났습니다. 
24~72시간 동안 반복적으로 치료를 받았을 때, 누적효과가 나타났을 가능성이 있습니다.

둘째, 정해진 경혈보다 실제 아픈 근육과 압통점을 포함한 치료가 중요할 가능성이 있습니다
긍정적인 결과를 보고한 여러 연구에서는
아시혈(Ah-Shi), 압통점, 실제 DOMS가 유발된 근육을 치료에 포함했습니다.

 

실제로 당장 알이 배긴 환자에게 해당 부위의 자침이 더 부담스럽지 않을까 싶은 우려를 덜어주는 부분입니다.

셋째, 충분한 침 자극이 필요할 가능성이 있습니다
효과를 보고한 여러 연구에서는
깊은 자침, 득기, 수기자극, 압통점 자극
등을 사용했습니다.
따라서 너무 소극적인 치료보다, 충분히 적극적인 치료가 더 효과적일 가능성이 있습니다.

 

Q. 운동 다음 날 발생하는 지연성 근육통(DOMS)은 근육이 찢어져서 생기는 것인가요? A. 과거에는 미세한 근육 파열이나 젖산 축적으로 설명했으나, 현재는 단순한 구조적 손상뿐만 아니라 염증 반응, 신경계의 통증 조절 및 감작 등이 복합적으로 작용하는 현상으로 봅니다. 통증이 심하다고 해서 근육 손상이 반드시 더 큰 것은 아닙니다.

Q. 알이 배겼을 때 며칠 정도 쉬면 낫나요? A. 지연성 근육통은 보통 운동 후 24~72시간 사이에 통증이 가장 심하며, 특별한 치료 없이도 5~7일 이내에 자연스럽게 가라앉는 경우가 많습니다.

Q. DOMS에 대한 한의원 침 치료는 어떻게 이루어지나요? A. 통증이 극심한 24~72시간 내에 아시혈(阿是穴, 실제 통증을 느끼는 압통점)을 중심으로 깊고 충분한 침 자극을 가하는 것이 단기적인 통증 제어와 기능 회복에 유리합니다. 필요에 따라 초음파 유도하 약침 시술을 통해 정확하고 안전하게 근막 유착 부위를 치료하기도 합니다.

Q. 늦은 시간에도 통증 치료를 받을 수 있나요? A. 네, 구로디지털단지에 위치한 본원은 직장인 분들의 원활한 내원을 위해 평일 점심시간 없이 저녁 9시까지 야간 진료를 시행하고 있습니다.

 

📄 관련 논문/근거 (Reference)

Jemni, M., Quodling, N., Hammami, N., Groves, S., Ijaz, A., Pulyanova, D., Hoffman, N. H., Bottoms, L., Carrick, F. R., & Gu, Y. (2026). Rethinking neurophysiology of delayed onset muscle soreness: Updated concepts and mechanisms for mitigation across endurance, resistance, and plyometric exercise. Frontiers in Sports and Active Living, 8. https://doi.org/10.3389/fspor.2026.1709704

 

✨ 이 글은 한방내과 전문의인 경희송한의원 원장이 직접 작성 및 감수했습니다.

(의학정보는 진료를 대신할 수 없으며, 개인의 증상에 따라 진단 및 치료가 달라질 수 있습니다.)

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