[구로디지털단지] 추간판 탈출증으로 인한 만성 좌골신경통 치료에 침치료 효과 | 경희송한의원

 

1. 좌골신경통이란?

 

 

허리 디스크 탈출증은 허리 통증 및 좌골 신경통, 방사통의 주요 원인으로,

좌골 신경통 환자의 약 10~40%는 12주 이상 지속되는 만성 질환으로 진행됩니다.

보존적인 치료로 증상이 호전되는 경우도 많지만,

연구에 따라서는 약 45%가 1년 이내에 유의미한 증상 개선을 경험하지 못하고,

34%는 2년 이상 통증을 호소한다고 합니다.

 

2. 좌골신경통에 대한 침치료 연구 설계는?

 

 

 

이에 연구진들은,

2015년 5월에서 2025년 5월에 이르기까지,

Pubmed 등 영어 전자 데이터 베이스를 토대로 침치료 관련 무작위 대조군 연구를 식별하였습니다.

중복된 문헌을 제거 한 후 243건이 검색 되었고,

제목과 초록을 검토하여 관련 없는 174건을 제외한 후,

남은 69건의 전문을 검토해서 비무작위 대조군 연구(동물 실험 등)를 제거 한후,

최종적으로 11건의 무작위 대조군 연구가 분석에 포함되었습니다.

이 11개 연구에는 총 868명의 환자가 포함되었으며 연구 규모는 30~216명이었습니다.

영어 데이터베이스를 검색했지만 연구 대부분이 중국에서 수행되었고^[각주:1],

3건은 중국어 출판물이었습니다.

이 3건의 중국어 출판물은 비록 pubmed등 영어 데이터베이스에 포함되었지만,

소위 'SCI급 학술지'라고 보기 어렵습니다.

따라서, '영어 논문'만 대상으로 한 메타분석 만큼 질적으로 잘 통제된 거 같지는 않습니다.

 

독특하게도, 이번 연구에서는 대조군이 거짓침(4건)이나 통상적인 양방치료(약물, 물치리료)인 경우(2건)도 있었지만,

특수 침치료를 치료군으로, 기존 침치료를 대조군으로 설정한 경우도 5건 있었습니다.

구로디지털단지 한의원에서 찾아 보니,

중국어로 출판된 3건의 논문이 모두 이러한 논문이었던 반면,

나머지 일반침과 비교한 2건의 연구는 각기 Li C (2023) 의 Altern Ther Health Med 및 Liu CH (2019)의 J Pain Res 등

소위 'SCIE'학술지였습니다.

이들 연구들의 다른 연구와는 성격이 다른 구조를 가지고 있다는 점을 고려할 때,

이러한 구조는 전체 이질성에 일정 부분 기여할 것으로 생각됩니다.

 

3. 좌골신경통에 대한 침치료 연구 결과는?

 

1) 다리 통증에 대한 효과

 

 

868명이 포함된 11개 무작위 대조군 연구를 분석한 결과, 다음과 같은 효과가 나타났습니다.

 

(1) 전반적 효과

무작위 효과모델 분석 결과, 침치료군은 대조군에 비해 통증을 완화시켰습니다.

표준화된 평균 차이(SMD)는 -1.08 (95% 신뢰구간: -1.41 ~ -0.75)로,

코헨의 d(Cohen's d) 기준인 0.8을 초과하는 '큰 효과'를 가진 것으로 생각됩니다.

 

(2) 이질성 조정 후 효과

효과가 너무 좋은 것으로 나타난 Li C (2021, Indian J Pharm Sci, 영어) 및 Qiu L (2016, Zhen Ci Yan Jiu, 중국어) 및

효과가 없는 것으로 나타난 유일한 논문인 Liu CH (2019, J Pain Res)를 제외하고 검토시,

표준화된 평균 차이(SMD)는 -0.95로 여전히 큰 효과를 나타냈으면서 이질성은 74.0에서 30.7로 크게 감소하였습니다.

 

아울러 11개 연구 중 하나씩을 순차적으로 제외하고 나머지 연구들만으로 다시 메타분석을  시행하는 민감도 분석 결과,

어떤 연구를 제외해도 침 치료 효과는 -1.47에서 -0.73사이로,

항상 통계적으로 유의미한 효과를 나타났습니다.

 

(3)대조군 별 하위그룹 분석

 

대조군 유형별 하위 분석에서,

거짓 침 대조군에서는 SMD -1.05, 표준 치료 대조군에서는 SMD -1.02, 기존침 대조군에서는 -1.12로,

대조군에 따른 하위 그룹간 유의미한 차이가 없었습니다.

 

(4)치료 전후 비교

 

 

5개의 연구를 바탕으로 치료 전과 치료 4주 후를 비교한 결과, SMD -2.49라는 강력한 효과가 나타났습니다.

 

2) 기능 장애 개선 효과

 

오스웨스트리 장애지수(ODI)를 통해 기능을 평가한 것은 621명이 포함된 7개 연구였습니다.

그 결과 표준화된 평균차이(SMD)는  -0.57 (95% 신뢰구간: -0.84 ~ -0.31)로,

중등도 효과에 해당하는 모습을 나타냈습니다.

 

 

3) 출판편향

 

출판 편향을 검토하기 위해 깔때기 도표 (Funnel Plot)를 확인한 결과,

좌우 대칭적인 모습이 나타났습니다.

또 Egger’s test (p=0.4755)와 Begg’s test (p=0.6971) 모두 p값이 0.05보다 크게 나타났으며,

그러므로 출판 편향은 크지 않아 보였습니다.

 

4. 구로디지털단지 한의원 의견

 

① 메타 분석 대상이 되는 연구들의 한계

오늘 소개해 드린 논문은 이른바 '메타분석'입니다.

사실 가능하다면 잘 설계된 큰 규모의 무작위대조군연구(RCT)가 가장 좋겠지만,

현실적인 어려움으로 인해 여러 무작위 대조군연구를 종합해서 살펴보는 메타분석이 수행됩니다.

하지만 메타분석은 그 재료가 되는 무작위대조군연구의 품질에 크게 의존할 수 밖에 없습니다.

 

연구진들이 문헌의 질을 위해 '영어 데이터베이스'를 검토한 것은 좋은 선택이었으나,

'영어논문'으로 좀 더 제한을 하는 것이 필요했다고 생각합니다.

Pubmed에서 검색가능하지만 엄격한 동료평가를 받지 못한 논문들이 유입되었을 가능성이 있기 때문입니다.

 

② 질환의 정의 및 유병기간의 모호함

아울러 '요추 디스크'는 사람에 따라 자연경과가 매우 양호한 질환입니다.

저자들이 '만성'이라고 표현했지만, 정확한 평균적인 유병기간을 명시하지 않았습니다.

이는 극단적으로 비판한다면,

급성기가 지나가고 회복기의 환자를 대상으로 효과가 과대평가되었을 가능성도 배제하기 어렵습니다.

 

③ 대조군의 모호함

11개 논문 중 5건이 '특수침' vs '일반침'이었다는 것도 논문의 주제를 크게 훼손합니다.

다만 어찌 보면, 

'심자'가 필요한 좌골신경통에 '심자'를 특수침으로 놓고 '천자'를 일반침으로 놓는 등의 설계는,

필요한 자침 깊이에 대한 연구인지, 

치료 강도에 대한 연구인지,

여러 모로 해석될 가능성이 있습니다.

추후 이러한 문제에 대해 명확한 정의와 약속을 세워나가는 것이 필요하다고 생각됩니다.

 

▷ 그럼에도 불구하고..

 

이런 모든 한계에도 불구하고, 이 논문은 흥미로운 시사점을 보여줍니다.

즉 가볍게 침을 놓는 '천자'방식 보다 충분한 깊이와 자극을 주는 '심자'방식 등,

치료 강도와 빈도가 높아지는 것,

자극의 종류를 추가하는 것(온침 등)이 보다 효과적이었다는 점입니다.

어찌 보면 논문에서 말한 '일반침'은, 오히려 '플라시보침'에 가까운 가짜침으로도 볼 수 있습니다.

 

따라서 비록 어느 정도 편향의 위험이 있어 보이지만,

침치료를 좌골 신경통에 추천하는 것은 가능하며,

특히 충분한 깊이와 강도, 다양한 자극 종류가 필요할 것으로 생각됩니다.

 

💡 핵심 요약 Q&A : 좌골신경통과 침치료

Q. 좌골신경통에 침 치료가 정말 효과가 있나요?

네, 효과적입니다. 2015년부터 2025년까지 발표된 11건의 무작위 대조군 연구(868명 대상)를 메타분석한 결과, 침 치료는 대조군에 비해 다리 통증 완화에 '큰 효과(Large Effect)'를 보였으며, 기능 장애 개선(ODI)에서도 중등도 이상의 효과가 확인되었습니다.

Q. 일반적인 물리치료나 약물치료보다 낫나요?

연구 분석 결과, 거짓 침(Sham), 표준 양방 치료(약물/물리치료), 일반 침 치료 등 다양한 대조군과 비교했을 때도 침 치료군은 통계적으로 유의미한 통증 감소 효과를 보였습니다. 특히 치료 4주 후 비교 시 효과가 더욱 뚜렷했습니다.

Q. 구로디지털단지 한의원에서는 이 논문을 어떻게 해석하나요?

이 논문은 비록 연구 설계상의 한계(중국 연구 위주, 대조군 설정의 이질성)가 존재하지만, '자극의 강도와 깊이'가 중요하다는 점을 시사합니다. 얕게 찌르는 일반 침보다 충분한 깊이로 자극하는 특수 침(심자)이나 온침 등이 더 효과적일 수 있습니다. 따라서 좌골신경통에는 숙련된 한의사의 정확하고 충분한 침 치료가 필요합니다.

Reference: Meta-analysis of Randomized Controlled Trials (2015-2025)

📄 관련 논문/근거 (Reference)

Qu, Z., Ju, J., Qin, H., Ding, Y., & Peng, L. (2026). Effectiveness of acupuncture in the treatment of chronic sciatica from herniated disks: A systematic review and meta-analysis. Frontiers in Medicine, 13. https://doi.org/10.3389/fmed.2026.1689124

✨ 이 글은 한방내과 전문의인 경희송한의원 원장이 직접 작성 및 감수했습니다.

(의학정보는 진료를 대신할 수 없으며, 개인의 증상에 따라 진단 및 치료가 달라질 수 있습니다.)

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1. 10개 연구는 중국,  Gyeltshen D (2025) 의 1개 연구는 부탄에서 수행되었습니다. [본문으로]